Внешний облик храма существенно отличается от других зданий. Поскольку храм является для верующих образом Небесного Царства, его архитектура символична. На протяжении веков сложилась традиция строить храмы нескольких архитектурных форм, каждая из которых несет глубокий духовный смысл.
Храмы в виде корабля (базилика)
Главное назначение любого храма – спасение верующих. Подобно тому, как в ветхозаветные времена праведный Ной спасал свою семью от всемирного потопа, так и Церковь, словно ковчег, служит спасению своих членов среди волн житейского моря. Именно поэтому еще со времен апостолов храмы часто строили в форме корабля, т.е. они имели вид вытянутого четырехугольника с выступающей передней частью. В России такой способ строительства получил большое распространение.
Алтарь православного храма всегда обращен к востоку. Учитель Церкви II века Тертуллиан свидетельствовал, что язычники его времени предполагали, будто поклоняющиеся на восток христиане, чтят восходящее солнце. В этом предположении есть некоторая доля истины: восток как место восхода солнца – это и образ Христа, который, словно Солнце Правды, приходит с востока и противопоставляется западу, символизирующему темное царство Сатаны.
Крестообразные (крестово-купольные) храмы
Примерно с IV века, храмы начали строить не только в виде корабля, появляются и другие формы. Среди них довольно распространенной стала крестообразная форма постройки, которая свидетельствует о том, что крест является основой Церкви, а распятый на нем Христос – ее главой. Господствующий в Византии V-VII веков крестово-купольный тип православного храма постепенно становится основной архитектурной формой на Руси. Важнейшими элементами архитектуры такого типа храма являются крестообразная форма пространства и купол.
Купол, венчающий здание храма - символ неба. Он завершается главой, на которой устанавливается крест. Бывает, что храм имеет не одну, а две, три, пять, семь, девять или тринадцать глав. В таком случае, количество несет определенную символику. Так, цифра 2 – соединение в Иисусе Христе сущности Бога и человека; 3 – Лица Святой Троицы; 5 – Христос и его четыре ученика-евангелиста; 7 – число Таинств и вселенских соборов; 9 – чины ангельские; 13 – Христос и двенадцать апостолов.
Храмы в виде круга и звезды
Нередко храмы строятся в форме круга (ротонда). Круг не имеет начала и конца и обозначает вечность Церкви. Встречаются церкви в виде восьмиугольника. Такая форма символизирует Вифлеемскую звезду, приводящую волхвов к яслям родившегося Спасителя. Другое значение этого типа храмов подразумевает Церковь как яркую путеводную звезда, постоянно сияющую в мире.
Почти в каждом храме есть колокольня или звонница. Главная функция колокольного звона – призывать верующих людей на молитву. При этом звон одного колокола называется «благовест», он используется повседневно. В праздничные дни употребляется звон в несколько колоколов – «трезвон», а при нерадостных событиях – печальный «перезвон».
